---- Добро пожаловать, - отреагировала девушка на звон колокольчиков.
---В небольшом ресторанчике было почти пусто. Несколько подростков расселись на угловом кресле о чём-то активно судачили. За центральным столиком сидел грузный мужчина и со скучающим видом ковырял свой салат. По телевизору, подвешенному у самого потолка, крутили какую-то передачу. Однотонный бубнёж диктора усыплял.
---В ресторан вошёл парень лет двадцати. Вопреки душной погоде нещадно жаркого июня на нём была весенняя куртка и тёмные джинсы. Недельная щетина, растрёпанные волосы и отсутствующий взгляд дополняли образ. Едва увидев девушку за стойкой, он махнул ей рукой в приветствии и попытался коротко улыбнуться. Вышло так себе.
---Девушка тоже узнала его и улыбнулась в ответ. Но её улыбка была скорее насмешливой, о чём так же говорили закатившиеся в моменте глаза.
---Парень подошёл ближе к стойке и, стараясь не сильно нарушать атмосферу своим басовитым голосом, обратился к кассирше-официантке:
---- Приветик. Свободна после смены?
---- Не знаю. Посмотрим, - кокетливо, но всё так же с насмешкой промурчала девушка. Дэн был новым её знакомым. В их небольшом городке не часто встретишь новые лица. Особенно работая с клиентурой. Он не сильно ей нравился, в основном из-за неряшливого вида и отсутствия каких-либо намёков на ухаживания, кроме как приглашения на прогулку и постоянной болтовни ни о чём. Но вот беда, помимо него у неё больше вариантов не было. Уже давно. С тех пор, как она закончила колледж.
---Парень на секунду замер, обдумывая ответ. Потом уже искренне улыбнулся, видимо демонстрируя всё своё жалкое обаяние.
---- Ну ладно. Можешь проводить до дома, - махнула ладонью девушка. – Что буде…те заказывать?
---- А, да, мне кофе. Чёрный.
---«И всё-таки он странный» - думала девушка, наблюдая как парень сидит целых пол часа и просто смотрит в кружку с кофе. Понятное дело, что он ждёт её, но нормальный человек его возраста сидел бы в телефоне или как минимум слушал что-то в наушниках. Дэнчик же смотрел в кофе, явно глубоко в себя погрузившись. Девушка не знала ни то, откуда он вообще взялся, не кто его родители. Она знала лишь то, что его дом напротив их дома.
---Последние гости разошлись. Осталась она и он. Мельком посматривая на Дэна, девушка усердно делала вид, что натирает вилки салфетками, а потом и вовсе пора было закрывать кассу.
---- …и да, ещё раз хотим предупредить, чтобы жители и нашего городка были предельно осторожны. Минуло всего два месяца с последнего поджога Демона. Того самого серийного убийцы, который не только сжигает имущество, но и зверски истязает перед этим жильцов частных домов… - вещал телевизор в практически абсолютной тишине, нарушаемой только приглушенными звуками улицы. – Этот серийный убийца лишил жизни уже почти десяток семей, и никто даже приблизительно не может взять его след. Кто он и зачем это делает? Редкие уцелевшие потеряли возможность передать правоохранительным органам хоть какую-то информацию из-за…
---- Ты скоро там? – спросил парень. Его голос показался оглушительным громом в пустом зале, и девушка немного напугалась. В нём различалось нетерпение.
---- Пару минут ещё.
Вскоре они уже неспеша прогуливались по широкой улице, с обоих сторон которой шли частные дома. Неплохие домики в пересмешку с средними и совсем даже не дурствеными коттеджами. В основном тут жили приезжие, отдыхающие в своих хоромах летом. Она всегда завидовала им, сколько себя помнила.
---Ни к чему не обязующий разговор, как всегда, утёк в привычное русло обсуждения её. О да, она любила в нём именно это – он всегда жаждал узнать больше. Её привычки, случаи из жизни, любимые вещи, кино, еда, всё. Она понимала, что он очень плавно подводит её к этому, но ничего не могла с собой поделать, рассказывая и рассказывая всё больше и больше. Про себя парень говорил очень мало. Зачастую что-то неопределённое, без конкретики. Что-то там закончил, где-то там работал, что-то там любит.

---- …а я тогда мамке и говорю, что это не мои проблемы. Дедушка это начал, он и…
---- А дедушке твоему сколько, кстати? – внезапно перебил её Дэн.
На улице только начало смеркаться. Нещадную жару начала сменять долгожданная прохлада. Теперь девушка отметила, что примерно через пять минут разговора по пути домой, речь всегда заходит о её дедушке. Вот уже пять лет, как она жила с ним, когда папа ушёл из семьи, а мама не смогла это перебороть и тронулась рассудком. Об этих подробностях девушка пока не хотела ему рассказывать. А вот про дедушку запросто. Он обычный добродушный и местами строгий старичок.
---- Да я точно не помню, Дэнь. Он давно говорил что-то такое. Вообще не любит, когда я называю его старым. Но блин, он же брюзгливая старушка, - девушка была на веселе и чуть ли не захлёбывалась от смеха, вспоминая реакцию деда. – Помню как-то раз…
---- Я иногда вижу, как он уезжает вечерами куда-то на своей машине. Ему вообще можно ездить? – снова перебил её парень.
---Она уже начала потихоньку привыкать, что, когда речь заходит о дедушке, её новый знакомый начинает задавать уточняющие вопросы. И только сейчас, смотря на простирающую вдаль улицу и закатное Солнце, боязно скрывшееся за облаками, девушка начала испытывать волнение по этому поводу.
---«Да сдался тебе мой дедушка? Надо что ли познакомить их уже. Пускай. Сейчас же и покажу им друг друга. Чем-то они даже немного похожи».
---- Да. Прикинь, у него зрение небось лучше, чем у нас обоих. Наверное, всю жизнь ел какую-нибудь чернику, морковку или типа того.
От веселья девушки не осталось и следа, и последующие минуты они шли молча. Временами парень осматривал домики из дорогого дерева, вглядывался в розовое небо или смотрел себе под ноги. Девушка же полезла за спасением в телефон, усиленно делая вид, что чем-то занята. Неловкое молчание действовало ей на нервы, но что сказать, о чём спросить? Она не знала, как подступиться к человеку. Всего её жизненного опыта хватало только на непринуждённый разговор о себе.

---Снова этот кошмарный сон. Ещё совсем недавно я считал это всё бредом. Говорят, что после резкого переезда может сниться всякое, тем более если у человека богатое воображение, но вчерашний день расставил всё по своим местам.
---Во сне я вижу адское пламя, поглощающее всё на своём пути: людей, животных, технику, природу. Всё, что было создано Богом нашим. Люди кричат в страхе за свою жизнь, а в их глазах я вижу боль и отчаяние. Хочу хотя бы облегчить их страдания, но не могу, потому что я часть этой вопящей толпы. Во сне я бессилен. А посреди всего этого вопиющего ужаса находится он – сам Дьявол в человеческом обличии.
---В этот городок я переехал недавно, и почти сразу заметил соседа напротив. С виду безобидный старик. Целыми днями сидит дома, но иногда куда-то ездит на своей старенькой машине. Временами я ловил на себе его взгляд, устремлённый на меня через окно, и это начало меня беспокоить. В его глазах не было усталости от жизни, скуки или бессилия, как можно часто заметить во взгляде людей почтенного возраста. В них я сразу распознал пламя и ярость ко всему живому.
---Потом я услышал о том, что в подобных городках орудует поджигатель, которого никак не поймают правоохранительные органы. Бред ведь? Не может какой-то там старик, да ещё и живущий напротив, оказаться тем самым пироманьяком. В реальной жизни такого попросту не бывает!

---Потом начались эти сны. В них я видел море горящих тел, корчащихся в агонии, и над всем этим стоит он. Теперь его глаза полыхают по-настоящему, а на губах застыла довольная улыбка. Каждый раз я просыпался в холодном поту с чёткой уверенностью, что это он! Именно этот грёбанный старик повинен в мучительных смертях тех семей. Это была такая же неоспоримая истина, как ясный день за окном. Каждый раз, когда я мельком встречал его на улице, моё сердце уходило в пятки, а перед внутренним взором вставали лопающиеся от жара пузыри кожи и обугленные черепа мужчин, женщин и детей. Это было невыносимое чувство, сопровождающееся привкусом гари где-то на зубах. Форменное уродство его души чувствовалось порами кожи, и я сам не заметил, как стал желать ему мучительной смерти.
---Тем не менее я всегда коротко здоровался с ним и спешил уйти прочь, тогда как он лишь коротко мне кивал в ответ.
---Потом я познакомился с его внучкой и постарался узнать немного больше о поджигателе, или же Демоне, как его правильно прозвала пресса. Она несла какую-то чушь про то, что он любит театр и иногда собирается с ещё живыми друзьями с бывшими коллегами на вечерние сеансы. А то, что у него взгляд такой, это характер строгий. Ещё что-то там рассказывала про то, что он был лейтенантом.
---Но всё это не важно, поскольку вчера я встретился с ним после очередной прогулки с его внучкой. Проводил её до дома и мне удалось немного поговорить с ним. Он усердно старался строить из себя обычного добродушного старика, беспокоящегося за свою внучку. Но я стоял и заворожённо кивал, смотря прямо в его глаза. В две огненные бездны, раскрывшиеся перед моим взором. Всё внутри меня сжалось от ужаса, и я не мог произнести ни слова. Он что-то говорил, а я видел, как его волосы, его борода загораются, как слезает с костей дряблая кожа, обнажая череп. Моё состояние невозможно передать словами. Я хотел закричать, убежать в ужасе или хотя бы моментально умереть. Его голос превратился в сплошной скрежет по ушам, и в какой-то момент я не смог этого выносить и просто ушёл. Не попрощавшись. Его внучка окликнула меня, пыталась что-то сказать, но я её уже не слышал.
---Сама мысль, что напротив меня живёт подобная тварь стала невыносима, и я решился на радикальные меры. Звонить в полицию или просить о помощи у кого-либо нет смысла. Мне попросту не поверят. У меня нет весомых доказательств или аргументов в пользу того, что этот пожилой мужчина является тем самым Демоном. Но я верю, что Бог дал мне подсказку не просто так. Он захотел, чтобы именно я справился с этой мерзостью, губящей души и тела рабов его. Теперь я полностью в этом уверен.

---Ночью я вышел из дома, захватив с собой горелку. Когда я въехал в этот дом, некоторые бытовые вещи от прошлых хозяев остались на своих местах, за что им огромное спасибо.
---Встав на четвереньки, я пантерой пробежал через дорогу, держа газовый резак в зубах. Хорошо, что моя челюсть куда шире раскрывается, чем у обычных людей, что позволяет мне проделывать подобные фокусы. Так же я изменил немного структуру конечностей, чтобы было проще перемещаться на четвереньках. Потом я перемахнул через их забор и залез по стенке к окну девушки. Мои удлинённые конечности и пальцы позволяли легко цепляться даже за самые незначительные уступы. Когда этого было недостаточно, я выпускал острые когти и проделывал отверстия в стенке самостоятельно.
---Между мной и мирно спящей девушкой оставалось каких-то несколько метров и стекло. Стёкла я уже давно научился преодолевать с помощью своей особой слюны. Высунув длинный язык, я облизал руку и намазал жидкость на стекло, которое тут же начало плавиться из-за гигантской температуры. Конечно, я мог бы использовать для этого дела горелку, но получилось бы куда дольше, и девушка могла проснуться из-за шума.
---Она всё-таки проснулась, но в тот момент я уже стоял, склонившись над её кроватью. Закричать я ей не дал, схватив за горло и приставив когти другой руки прямо к лицу, при этом выронив горелку на пол. Хотя, если бы она даже захотела закричать, то не смогла. Мне бы не хотелось, чтобы она как-то пострадала. Она же не виновата в том, что её дедушка сам Демон!

---Я увидел раскрывшиеся в ужасе глаза. Услышал сдавленное кряхтение и ослабил хватку.
---- Лучше тебе остаться в постели ещё на какое-то время, - прошипел я каким-то даже странным клюкающим голосом. – Я пришёл избавить этот мир от Демона, и не хочу, чтобы ты при этом пострадала. Как только я закончу, мы уйдём вместе. Ты поняла меня?
---Девушка усиленно закивала. Теперь я слышал сдавленные рыдания. Я действительно не хотел так её напугать, но иначе никак. Потом она будет мне благодарна. Все будут мне благодарны!
---- Что ты хочешь сделать? – давясь от рыданий, но при этом стараясь никак меня не провоцировать, прошептала девушка.
---Ничего ей не ответив, я развернулся к выходу из спальни. И в этот момент дверь в ней распахнулась и включился свет. На пороге стоял настороженный дед. В его руке был револьвер, и я тут же понял, что меня выдало. Видимо шум от упавшей горелки. Нет, не может быть. Это мог быть просто шум. Возможно, он случайно увидел, как я перебегал улицу. Дурак.
---- Что за чёрт! – тут же выругался Демон и сделал пару выстрелов прямо мне в грудь. Ночную тишину резанули два резких хлопка.
---- Тварь! – завопил я, моментально подскочив к этому исчадию ада. Я схватил его за плечи длинными пальцами, впился когтями в его ещё тёплую плоть, до предела раскрыл свою пасть и откусил ему горло. На пол брызнула кровь и мясо. Мой острый слух уловил дикий крик ужаса, но теперь мне было всё равно. Я победил.
---Бросив всё ещё корчащееся от боли и страха тело на пол, я схватил горелку и поджег эту тварь, посмевшую причинить мне увечья. Эти патроны будут выходить из моего тела по меньшей мере пару дней. Зато эта девушка теперь знает с каким чудовищем жила всё это время. Бедняга. Наверняка теперь образ этого Демона будет стоять перед её взором до конца её дней.
---Потом я поджог всё вокруг, начиная с нижних этажей. Когда я закончил с первым, мне пришлось проходить сквозь бушующее пламя, поэтому одежда почти полностью сгорела. Потом я вернулся в спальню. Девушка не посмела сбежать, сначала истошно вопя, а потом и вовсе рыдая над трупом Демона. Но как только дым проник на второй этаж, она начала задыхаться. Я схватил её как тряпичную куклу и пошёл к выходу. Она пыталась брыкаться, вырываться, царапалась и даже кусалась, визжала как резанная свинья, но всё бесполезно. Потом она загорелась, и начала биться ещё сильнее. Когда я вынес её из горящего дома, её обугленное худенькое тельце уже затихло. Я не смог её спасти. Прости меня, Боже. В следующий раз у меня точно получится.